Персонажи «Бедной Лизы» немногочисленны: крестьянка Лиза, дворянин Эраст, мать Лизы и несколько эпизодических лиц. Ниже — главные герои повести с характеристикой, ролью в сюжете и цитатой из текста.
Лиза
Крестьянка, главная героиня
«Прекрасная душою и телом» — искренняя и самоотверженная
Лиза — крестьянская девушка, которая после смерти отца осталась с больной матерью и с пятнадцати лет кормила семью трудом: ткала холсты, вязала чулки, собирала цветы и ягоды и продавала их в Москве. Она «не щадила своей нежной молодости» ради матери.
Лиза добра, трудолюбива и доверчива. Она отказывается от лишних денег, таит печаль, чтобы не расстраивать мать, и глубоко привязана к родному дому и природе.
Полюбив Эраста, она отдаётся чувству без остатка: «им только жила и дышала». Измена и грубость возлюбленного становятся для неё катастрофой — Лиза не видит смысла жить дальше.
Мне не надобно лишнего.
Эраст
Молодой дворянин, возлюбленный Лизы
Добрый от природы, но «слабый и ветреный»
Эраст — «довольно богатый дворянин с изрядным разумом и добрым сердцем, добрым от природы, но слабым и ветреным». Он ведёт рассеянную жизнь, ищет удовольствий, скучает и мечтает об идеальной любви, начитавшись романов и идиллий.
При первой встрече красота Лизы производит на него впечатление, и он искренне думает, что нашёл «то, чего сердце его давно искало». Он клянётся любить Лизу всегда и обещает жить с ней «как брат с сестрою».
Но Эраст не способен на настоящее чувство: охладев, он уезжает «в поход», а в действительности проигрывает имение в карты. Вернувшись, он женится на богатой вдове и предаёт Лизу, дав ей сто рублей.
Именно в Эрасте Карамзин показывает разрыв между красивыми словами о любви и поступками. До конца жизни он несчастлив и почитает себя убийцей.
Обстоятельства переменились; я помолвил жениться; ты должна оставить меня в покое…
Мать Лизы
Мать героини, «чувствительная, добрая старушка»
Простая крестьянка, верная памяти мужа
Мать Лизы — больная и слабая женщина, потерявшая мужа. Она живёт трудом дочери и всем сердцем боится за неё, когда Лиза уходит в город.
Она честна и благоразумна: советует дочери «кормиться трудами своими и ничего не брать даром» и молится о её безопасности. В её рассказах о покойном муже Иване звучит тема настоящей, верной любви, которой не выдерживает Эраст.
Услышав о страшной смерти дочери, старушка не переносит горя и умирает.
Лучше кормиться трудами своими и ничего не брать даром.
Рассказчик
Повествователь, авторское «я»
Лирический голос, спутник и очевидец
Рассказчик начинает повесть с описания окрестностей Симонова монастыря и «пустой хижины» Лизы, а заканчивает у её могилы близ пруда. Он любит места, напоминающие о героине, и открыто признаётся в сочувствии.
Он не остаётся бесстрастным наблюдателем: восклицает, что любит «предметы, которые трогают сердце», и замечает, что «и крестьянки любить умеют». В конце он сообщает, что познакомился с Эрастом за год до его смерти и узнал историю от него самого.
Ах! Я люблю те предметы, которые трогают мое сердце и заставляют меня проливать слезы нежной скорби!
Анюта
Дочь соседа, свидетельница гибели Лизы
Пятнадцатилетняя девушка из деревни
Анюта — «пятнадцатилетняя девушка», дочь соседа, случайно встреченная Лизой на берегу пруда. Ей Лиза отдаёт десять империалов и просит отнести деньги матери, передать просьбу о прощении и поцеловать старушке руку.
Анюта пыталась помочь, но не могла спасти Лизу и в слезах побежала в деревню за людьми.